La creciente conciencia ambiental ha transformado la manera en que las personas planifican y disfrutan de sus destinos turísticos a nivel global. Este fenómeno se manifiesta en la incorporación de prácticas más responsables, tanto en la elección de los destinos como en los servicios que se contratan. De la misma manera en que la contratación de un Seguro de Viajes es ahora una medida común para los turistas, la sostenibilidad ha cobrado un lugar prominente en las decisiones de viaje. Elegir servicios y productos que respeten tanto el ecosistema como las comunidades locales se ha convertido en una prioridad, lo que ha dado lugar a la expansión del turismo sustentable. Este tipo de turismo no solo implica un enfoque ambiental, sino que también abraza los aspectos sociales y culturales, contribuyendo a un modelo de turismo más equilibrado y responsable.
El Surgimiento del Turismo Sustentable
En un mundo cada vez más consciente de los efectos de las actividades humanas sobre el planeta, el turismo ha tenido que adaptarse a los nuevos desafíos ambientales y sociales. La industria turística, una de las más grandes del mundo, ha sido objeto de críticas por su impacto negativo en los recursos naturales y las comunidades locales. El turismo masivo, que antes se centraba únicamente en la satisfacción de los visitantes, ha comenzado a replantearse para incluir la preservación del medio ambiente y el respeto hacia las culturas locales.
El turismo sustentable se posiciona como una respuesta a estos desafíos. Busca equilibrar el disfrute de ciertos destinos turísticos con la preservación de la biodiversidad y los recursos naturales. No se trata solo de reducir el impacto ecológico, sino de garantizar que las actividades turísticas no agoten los recursos, sino que contribuyan al bienestar de las comunidades anfitrionas y al desarrollo económico local.
En muchas ciudades turísticas, como Venecia, en Italia, se ha empezado a cuestionar los efectos del turismo masivo. Las imágenes de sus calles abarrotadas de turistas han dado la vuelta al mundo, evidenciando la necesidad de reconsiderar cómo gestionar la afluencia de visitantes. En este sentido, las autoridades de Venecia han propuesto medidas como el cobro de un impuesto a los turistas durante la temporada alta, una iniciativa que busca mitigar los efectos negativos del turismo masivo y generar ingresos que se reinviertan en el desarrollo sostenible de la ciudad.
¿Qué es el Turismo Sustentable y Cuál es su Propósito?
La Organización Mundial del Turismo (OMT) define el turismo sustentable como aquel que toma en cuenta las repercusiones actuales y futuras, tanto económicas, como sociales y medioambientales, para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas. Es decir, el objetivo del turismo sustentable no es solo disfrutar de los destinos, sino hacerlo de una manera que no comprometa la capacidad de futuras generaciones para disfrutar de los mismos recursos.
El ecoturismo, una modalidad nacida en los años 90 como respuesta a la creciente preocupación por el medio ambiente, ha evolucionado a lo largo de los años. Si bien comenzó con un enfoque centrado en la conservación de la naturaleza, hoy en día reconoce el impacto socioeconómico de las actividades turísticas y promueve un desarrollo equilibrado. Los turistas de hoy son más conscientes de los efectos de sus decisiones y buscan experiencias que no solo sean placenteras, sino también responsables con el entorno y las comunidades locales. Esto ha impulsado a las empresas turísticas a ofrecer productos y servicios que se alineen con estos valores, creando una competencia que favorece la adopción de prácticas sostenibles.
Los Tres Principios Fundamentales del Turismo Sostenible
La OMT establece tres principios fundamentales que constituyen la base del turismo sostenible: la conservación del medio ambiente, los beneficios sociales y culturales, y la viabilidad económica. Estos principios son la guía para la planificación y gestión de los destinos turísticos, y aseguran que el turismo no solo sea una actividad económicamente viable, sino también respetuosa con el medio ambiente y beneficiosa para las comunidades locales.
1. Conservación del Medio Ambiente:
El compromiso con la conservación del medio ambiente es fundamental en el turismo sustentable. Esto implica la protección y preservación de los recursos naturales, la biodiversidad y la cultura local. La gestión responsable de los ecosistemas, la reducción de la contaminación y la huella de carbono son elementos clave de este principio. Además, se busca la reducción del consumo de recursos como el agua y la energía, así como la gestión eficiente de los residuos generados por las actividades turísticas.
2. Beneficios Sociales y Culturales:
El turismo sustentable también se centra en maximizar los beneficios sociales para las comunidades locales. Esto incluye la creación de empleo, el desarrollo de habilidades y la promoción de la equidad y la justicia social. Se promueve la participación activa de las comunidades en las decisiones relacionadas con el turismo y se busca evitar los impactos negativos, como el desplazamiento forzoso o la pérdida de identidad cultural.
3. Viabilidad Económica:
El último principio hace hincapié en la importancia de garantizar la viabilidad económica a largo plazo del turismo. Esto implica la promoción de prácticas empresariales sostenibles, la diversificación de las fuentes de ingresos y la distribución equitativa de los beneficios económicos generados por el turismo. Además, se busca evitar la dependencia excesiva del turismo en ciertas áreas y sectores, promoviendo una economía turística más resiliente y menos vulnerable a las fluctuaciones del mercado.
Características del Turismo Sustentable
El turismo sustentable no se limita a una serie de prácticas medioambientales, sino que abarca un enfoque holístico que busca equilibrar los aspectos económicos, sociales y ambientales. A continuación, se presentan algunas de las características más destacadas de este tipo de turismo:
1. Educación y Sensibilización:
El turismo sustentable promueve la educación y la sensibilización tanto entre los turistas como en las comunidades locales. Se busca crear conciencia sobre la importancia de preservar el entorno natural y cultural, fomentando comportamientos responsables y respetuosos.
2. Planificación y Gestión Sostenible:
Una característica fundamental del turismo sustentable es la planificación meticulosa de las actividades turísticas. Esto incluye la implementación de políticas y prácticas que aseguren la sostenibilidad a largo plazo de los destinos turísticos. Las autoridades locales y los operadores turísticos deben trabajar de manera conjunta para gestionar los recursos de forma eficiente y proteger los destinos.
3. Transporte Sostenible:
El uso de transporte público, vehículos de bajo impacto ambiental y opciones de viaje que reduzcan la huella de carbono son prácticas esenciales del turismo sustentable. Se busca reducir el impacto del transporte en la calidad del aire y minimizar la congestión en los destinos turísticos.
4. Certificaciones y Normativas:
Algunos destinos y empresas turísticas buscan certificaciones que validen sus prácticas sostenibles. En Chile, por ejemplo, el Sello S del Servicio Nacional de Turismo (Sernatur) es una acreditación que reconoce las prácticas responsables de los destinos turísticos y los proveedores de servicios que promueven la sostenibilidad.
5. Conservación del Medio Ambiente:
La conservación de la flora y fauna locales es una prioridad en el turismo sustentable. Se buscan prácticas que minimicen la alteración de los ecosistemas y que promuevan un uso eficiente de los recursos, como el agua y la energía, al mismo tiempo que se reduce la producción de residuos y la contaminación.
6. Respeto Cultural y Social:
El turismo sustentable fomenta el respeto por las tradiciones y costumbres de las comunidades locales. Se busca involucrar a la población en el proceso de toma de decisiones y garantizar que el turismo no altere su identidad cultural. Además, se promueve el entendimiento y la tolerancia entre los turistas y las comunidades anfitrionas.
7. Desarrollo Socioeconómico Equitativo:
El turismo sustentable contribuye al desarrollo económico de las comunidades locales, creando empleo y fomentando la capacitación. Los beneficios económicos del turismo se distribuyen de manera equitativa, evitando la concentración de riqueza en manos de unos pocos actores del sector turístico.
El turismo sustentable representa una alternativa viable para enfrentar los desafíos ambientales, sociales y económicos que presenta la industria turística. Adoptar este enfoque es esencial para preservar los destinos turísticos para las futuras generaciones y garantizar que el turismo beneficie a todas las partes involucradas, desde los turistas hasta las comunidades locales. La conciencia creciente sobre la sostenibilidad, junto con el apoyo de organizaciones internacionales y la adopción de normativas y certificaciones, son pasos importantes hacia un turismo más responsable y respetuoso con el medio ambiente y las culturas locales.
A medida que los turistas se vuelven más conscientes de su impacto y buscan experiencias que estén alineadas con sus valores, el turismo sustentable no solo se convierte en una necesidad, sino en una oportunidad para crear un futuro más equilibrado, justo y sostenible para todos.